土方十四郎
「紅涙、」
声が似てるんじゃない。顔も似てる。顔も土方さん。でも土方さんは今ごろ飲み会のはず。そもそも目の前の土方さんは髪が長い。え……え？
「だ、誰…？土方さんじゃ…ないですよね？」
そっくりさん？でもまさか…ここまで似てる人がいる……？
「フッ、」
わ……笑い方までそっくり。
「俺は土方であって、土方じゃない。」
「…？」
「土方を真似て造られた『からくり』だ。」
「っ…え…、…えェェェっ！？」
からくり！？
「ということはロボット！？」
「そうだな。」
「すっ…すごくリアルじゃないですか！！」
髪もサラサラで艶があるし、肌も眼も仕草ひとつにしても完璧人間！
「とても『からくり』に見えません！！」
「自分では分からねェが、そう見えてるなら嬉しい。」
はうッ…！
やわらかな笑顔に胸がやられた。あまりに土方さんと似すぎていて、頭と心が混乱してる。
「『からくり』って、もう少しこう…機械的な喋り方じゃないんですね。なんというか、本当に自然。」
「土方を完全コピーしてるからな。かつ、俺もあの人同様に自我を持った『からくり』だから。」
「『あの人』？」
「…そうか、真選組は例の件に関わってねェのか。」
…あれ。それさっきも言われたような？
「紅涙、この教室の説明は受けたか？」
「説明というか…自己啓発を目的にしてるとは聞きました。」
「ここはオリジナルを完全コピーした『からくり』で相手の深層心理を知り、自己啓発を促す場所だ。日頃オリジナルが口にしないことを、俺が代わりに言葉にしてやる。」
あ…なるほど。
「言わば、あなたはオリジナルの心の鏡というわけですか。」
「そういうこと。」
『からくり』の土方さんを通して、土方さん本人の気持ちを知れる…か。そうして土方さんの気持ちを知った上で、私はどうあるべきか学んでいく………と。
…すごい。すごいわ、この教室。
金時さん、あなたかなり儲かるかもしれませんよ！？チェーン店なんてどうですか！？…って、これじゃあ沖田さんと変わらないか。
「理解できたか？」
「はい！」
「良かった。…それじゃあ早速始めよう。」
私に片手を差し出す。
「おいで、紅涙。」
っえ、
「寂しかったんだろ？俺がいなくて。」
「っ、」
土方さああぁぁんッ！…じゃない！！
「っぅ、ぐ、」
「どうした？」
駆けだしそうになった足を下げ、私は首を振った。
「そういうのはっ…ダメじゃないですか？だって…土方さんじゃ…ないんだし……。」
「紅涙…、」
「…っ」
そんな傷ついた顔しないで！
視界に入れないよう顔をそむけた。すると小さな笑い声が聞こえる。
「バカだな、紅涙。俺も土方だ。『からくり』であっても完全なコピー。だから土方そのものと同じだ。」
「そっそれは別ものじゃ――」
「髪が長ェから見た目が違って慣れねェのは分かる。だが俺は江戸へ来るまでこんな髪型をしてたんだぞ？」
……あ。
『トシは昔、髪が長くてな。後ろで一つにまとめるほどだったんだ』
そう言えば、そんなことを近藤さんが言っていた。
私も見たいから髪を伸ばしてって土方さんに頼んだけど、嫌がられて。しつこく頼むと最後は口にガムテープ貼られたっけ……フフ、懐かしき思い出。
「お前、見たがってたろ？丁度よかったじゃねーか。」
「！…どうして知ってるんですか？私が見たがってたこと。」
「当然だろ、俺なんだから。」
頭が……混乱する。
「お前が真選組へ来た時からちゃんと覚えてる。」
初めて私がフェーズ五を体験した時のことも、クリスマス会でサンタ様になって二人で甘い夜を過ごしたことも、出張から戻ってきた私と公衆の面前で抱き合ったことも、誕生日に監禁された廃屋で『愛してる』と言ってくれたことも。
「それだけじゃねェ。毎日の些細なことだって覚えてる。」
「…、」
私の前へ来て、畳に膝をついた。顔を覗き込むように私と視線を合わせる。
「お前と過ごす時間は、いつだって特別なんだ。」
「っ…、」
「もちろん、これからも。」
「……、…なんて…呼べばいいですか…？」
「ん？」
「あなたのこと…『土方さん』でいいの？」
「当然だろ？俺なんだから。」
ここは、教室。
私が成長するための教室。
「…土方…さん、」
「どうしてほしい？」
この人は土方さんの鏡。…土方さんそのもの。
「だ…抱きしめても…、…いいですか？」
「どうぞ。…だがどうせなら、」
「っわ…！」
「俺が抱きしめてやるよ。」
ぎゅっと抱きしめてくれた腕の中は、
「…ありがとう…ございます。」
「礼なんて言うな。いつもは言ってねェだろ？」
「……そうですね。」
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