二度あることは三度ある
「さあ皆さん！捕まえておしまい！」
薙刀をまるで手のように扱い、指し示した。
「くれぐれも土方様を傷つけないように！早雨紅涙はどうなってもよいですわ！」
相変わらず分かり易い人達…。
「おい紅涙！」
ハッとして声の方を見る。
「っはい！」
「何ボサッとしてんだ、行くぞ！」
「えっ、でも…」
前も後ろも塞がれてるのに！？
土方さんは建物の前で『急げ』と手を振る。駆け出した先は、建物と建物の隙間だった。ああなるほど！
「お待ちなさいっ！」
駆け出す私達の背中に声がぶつかる。
「聞こえていらっしゃらないの！？ねぇっ、ちょっとお待ちにっ……コルァァッ！待てって言ってんのが聞こえねェのか早雨～ッ！！」
私！？
思わず振り返ってしまいそうになった時、土方さんが私の手を引いた。
「聞くな！走れ！」
「っはい！！」
とにかく今は離れた場所へ。
必死に足を動かし、土方さんのスピードについて行った。
手を引く土方さんは相変わらず颯爽としている。早朝から走りっぱなしだというのに。
「はぁっはぁっ」
あー…これは明日、筋肉痛確定。できればそろそろ休みたいな……どこまで走る気なんだろう。
「ところで土方さんっ！」
「なんだ？」
「行くあてはっ、…はあっはあっ、っ、あるんですか？」
「『行くあて』？」
「逃げ込める、っ場所です！」
「……、」
足を止める。振り返ったかと思うと、
「んなもんねェよ！」
まさかの逆ギレ。
「行くあてなんてあるわけねェだろ！」
えぇェェ～！？
「そんなもん走ってるうちに思いつく！」
体育会系！ヘビースモーカーのくせに体力あり過ぎでしょ！…くっ、このままじゃ私の体力が持たない。どこか…どこか匿ってくれそうな場所を考えないと！！
「…あ！」
「あァ？」
「いい場所を思いつきました！」
「いい場所？」
「はい！」
あそこなら、土方さんに恩があるから良くしてくれるはず！あわよくば、そのまま静かに二人きりで誕生日を祝える…はず！ぐふ、…ぐふふふ！
「どこだ？」
「先導します！」
そう言って、今度は私が土方さんの手を引いて走り出した。…けれど、
「遅ェ…。」
「だっ、だって…っ、ぜぇぜぇ…、」
思ってたよりも体力が残っていなかった。
だってほぼ午前三時から走らされてるわけだよ！？眠い目をこすりながら追いかけられて、まだ陽が沈む街を疾走してるわけですよ！そりゃ体力残ってないでしょ、一般人は！！
「っひ、土方さん…、」
「ん？」
「さすがは…っ、副長、ですね…！」
「…なんだそれ。」
それでも何とか走りきり、私達は目的地に辿り着いた。
「じゃーん！」
「『じゃーん』って…ここ…、」
「はい！ケーキ屋さんです！」
そう！私が思いついたのは、土方さんの誕生日だけで超黒字経営を成しているケーキ屋さん。
「…まさか開くまで待つ気か？あと6時間はあるぞ。」
「いやいや！きっともう起きてますから！」
私はきっちり締められているシャッターに耳をつけた。中でカチャカチャと音が聞こえる。
うん、やっぱり張り切って準備してる！年に一度の大繁忙期だもんね！
「声を掛けてみましょう！」
「…ちょっと待て。」
「はい？」
「アイツらも、じきにここへ来るんじゃねェか？」
「しばらくは大丈夫だと思いますよ。それこそ、あと6時間くらい。」
「…根拠は？」
「土方ファンクラブの皆さんは今、血眼で私達を捕まえようと街中を捜索しています。仮にケーキを買いに来たとしても、それを持ったまま私達を追い掛けるなんてことは不可能。」
「そりゃそうだが…」
「さらに！」
「お、おう。」
「ケーキ屋はまだ仕込み中で閉まっています。お店が開く午前10時までは買うに買えないわけですよ。だから、しばらくは大丈夫！」
…な、はず！
もちろん確証はない。それでもこのケーキ屋に賭けたい。あわよくばケーキを頂きたい！そして出来ることなら、この場所で土方さんをお祝いしてしまいたい！！何より…！
「早く私はここで足を休めたいのです！！」
「…それが本音か。」
「しまった！」
「しまったじゃねーよ！はぁ…ったく。まァいい。」
土方さんが小さく笑った。
「お前がこんな騒動に巻き込まれたのは俺のせいだからな。」
ポンッと私の頭に手を置く。
「悪ィな、付き合わせちまって。」
困ったような顔で笑った。
嗚呼っ、眩しい！美しすぎます、その笑み！！
「気にしないでください、土方さん！私は土方さんと一緒なら何をしていても楽しいですから、全然平気です！」
そうだぞ自分！土方さんのためなら、いくらだって走れるはずじゃないか！…体力はついてこないけど！
「フッ。お前ってやつは…。」
この人が傍にいれば、私の世界はそれだけで満たされるんだ。
「一緒に乗り越えてみせますよ！」
「…ほんと、飽きねェやつだな。」
土方さんは微笑みを浮かべたまま、私の髪に触れた。
「！」
走ってボサボサになっているであろう私の髪をとき、流すように耳へ掛ける。
「ひ、土方…さん？」
「実は俺も…結構疲れてんだ。」
妙に声に艶がある。疲労のせいか、私の妄想か、それとも……
「紅涙、」
「っは、はい。」
「少しでいい。ほんの少し、…お前を触らせてくれ。」
まさかのリアル甘い展開ィィィ～！！
でっでもここで！？いつ誰が来るか分からないのに！？…あ、そういうのがいいって話なのかな。……いやその前に！
「ささ触らせるというのはっ、ぬ、脱げばいい感じですか！？」
どの辺りをご所望で！？
興奮気味に問いかけた私を、土方さんは一瞬目を丸くしてから笑った。
「バカ、そんなんじゃねーよ。つーか外だぞ？簡単に脱ぐとか考えんな。」
「だっ、だって土方さんが言うから…」
「そのままでいいんだよ。」
このまま！？そ、それは着衣のままで―――
「こら、変な想像すんな。」
「へっ！？変って…」
「俺は紅涙のどこでもいいから触らせてくれって意味で言ってんだ。たとえば耳とか。」
「耳！？」
「お前に触れてると無性に落ち着くんだよ。…フッ、いつからこんな身体になっちまったんだかな。」
「あ…、…ぅ…、……ど、どうぞ。」
なんか恥ずかしい…。
土方さんは私に手を伸ばし、本当に耳を触ってきた。
「耳、赤ェぞ。」
「っ、……土方さんが触るから。」
「知ってる。」
ふにゃふにゃ優しく揉み、頬へと手を滑らせる。
「こんな時に何してんだか。」
「…土方さんがしてるんです。」
「だな。」
「…でも、これで…疲れがマシになるなら…いつでもどうぞ。」
誰に迷惑をかけることでもない。誰に咎められることでもない。
今ここにいるのは私達だけなんだから…何をしても自由。
「紅涙…、」
土方さんの指が私の唇を触った。沿うように撫でられ、ゆっくり顔を上げる。
「…、」
「…。」
二人の視線が絡んで、私は…
「……、」
目を閉じた。
ああっ…まさかこんなタイミングでラブラブタイムが来るなんて。これはキスくらいじゃ終わらない可能性もあるんじゃない？…きゃああああっ♡
「ひじ…かたさ――」
―――ガチャッ
「おや？もしかして副長さんですか。」
「「…。」」
え、……えぇェェェ～！？
このタイミングで出てきますか、パティシエさんよォォ！
もしかして見てた！？店先の防犯カメラか何かで見てて、わざと邪魔しに来た感じですか！？
「いつもうちのケーキを贔屓にしていただき、ありがとうございます。」
ねぇパティシエさん！どうなの、見てたの！？
土方さんも何か言ってくださいよ！
「いえ、こちらこそありがとうございます。」
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