想えば想わるる

私には、付き合って二ヶ月の彼氏がいる。

「あ、う、っ紅涙！」
「！」

照れ屋で恥ずかしがり屋の、嘘ひとつ吐けない真っ直ぐな人。それが、私の彼氏。

「そそその…今日はおっ…俺の家に…っ」

家へ誘ってくれるのは初めてじゃないのに、真っ赤な顔をして私を誘う。…愛しい人。

「うん、お邪魔します！幸村くん。」
「っうむ！」

ちゃんと私のことが好きだって分かる。ちゃんと、大切に想ってくれてるのが分かる。

「幸村くん、」
「なんであろう。」
「大好きだよ。」
「っ！？」

彼が好き。

「おおお俺はっ、紅涙よりも好きだ！大好きだ！」
「ふふっ、声が大きいよ。」
「もっ申し訳ござらん！」

…でも、

「うるせェ野郎だな。」
「！」

私には秘密がある。

「……土方、」
「よォ、紅涙。…と、犬。」
「…俺は犬ではござらぬが。」
「フンッ、犬だろ。ここがどこか分かってんのか？校内のロッカーだぞ、校内の。」
「…。」

幸村くんには言ってないことがある。

「こんなとこで朝っぱらからサカりやがって。犬以外の何者でもねェよ。」

…幸村くんは、知らない。

「お前もな、紅涙。」
「……。」

「…私達に何か用？」

不機嫌に問うと土方が笑った。

「コイツと話してる時とは随分違うな。」
「…用がないなら声かけないで。」

顔を背け、幸村くんの手を引いた。

「行こう。」
「よいのか？」
「うん。」

「…おいコラ、待てよ。」
「！」

土方が私の腕を掴む。すぐさまその手を振り払った。

「触らないで。」
「…。」

私がこんな態度を取る理由。
それは……土方が私をもてあそんだから。

まだ幸村くんと付き合う前の話。
私と土方は、よく一緒にいる仲だった。その頃はまだ単純に友人の一人として。
土方の素行は当時から悪かった。それでも今と変わらずモテてて、隣にいる子はいつも違うし、そういう子が同時に何人もいたりした。

「…ねぇ、そんな付き合い方は良くないんじゃない？本当に好きな子とだけ付き合いなよ。」
「マジメか、紅涙。」
「マジメとかそういう話じゃなくて、人として――」
「ならお前だ。」
「…え？」
「お前がいい、紅涙。」

真っ直ぐ私を見て、

「紅涙といたい。」

その声を私の耳に焼き付ける。

「な…によ……、…変な冗談やめて。」
「冗談じゃねーし。」
「…、」
「……。」

あの眼を見ると、いつも思考が止まった。それでも、戸惑いの中に小さな喜びが湧いたのも事実。

「…急に…そんなこと……言われても。」
「本気か？俺と一緒にいるのは同じ気持ちだからだと思ってた。」
「ちっ…違うよ！友達だから一緒にいただけ！」
「じゃあこれからは？」
「これからは…、……。」
「嫌なのかよ。」
「っ嫌じゃ……ないけど。」
「じゃあ決まりな。今からお前の彼氏は俺、お前は俺の彼女。」
「……、…うん。」

そんな始まり方をした私達の時間は、そこそこ濃いものになった。一緒にいるだけで互いを想い合ってるのがよく分かる。けど……

「何あれ…、」

そう思っていたのは、私だけだった。土方はやっぱり私だけの彼氏じゃない。平気な顔をして…他の女の子と腕を組んで歩く人。

「もう飽きたってこと…？」

結局私も、私が見ていた女の子達と同じだった。その他大勢の一人で、特別でも何でもない。

「…土方、話がある。」
「なんだよ。今日の放課後なら迎えに――」
「別れたいの。」
「はァ？何言ってんだ。」
「私は……、…っ、私は、ダメなの。そういう…他の子達みたいには……付き合えない。」

浮気も、女友達にしては親密すぎる友人関係にも…目をつむれない。

「……、」
「私と別れて。」
「…よく分かんねェけど、俺はお前が――」
「聞きたくない。」
「…お前が好きだっつってんだよ、紅涙。」
「喋らないで。」
「……、」

あの日と変わらない眼。真っ直ぐ私を見る眼。
…だとしても、惑わされない。今の私みたいな子を、私はたくさん見てきたから。

「…さようなら。」

「…こいつを返そうと思って待ってたんだよ。」

不機嫌な私に、土方がノートを突き出した。隣に立つ幸村くんが不思議そうな顔をする。
『いつの間に貸した？不仲でもノートは貸すのか？』
そう思ってるのかもしれない。いっそ聞いてくれればいい。そうしたら、『これはまだ付き合ってた頃に貸してたノートだよ』って言うから。『今はもう必要ですらないノートなんだよ』って。

「…ロッカーに戻してて。」

背を向けた。けれど土方が「無理」と即答する。

「お前のロッカー、どこか知らねェし。」
「……、」

仕方ない。
浅い溜め息を吐いて向き直った。すると、

「二十七番だ。」

幸村くんが私の前に立った。

「二十七番が紅涙のロッカーである。」
「…。」
「聞こえておらぬのか？ロッカーは奥から二列目の一番上。であったな？紅涙。」
「う…うん。」

凛々しい振る舞いに少し驚いた。おそらく、土方も。

「……。」
「いかがした、土方殿。そなたが戻せぬなら俺が預かるが。」

幸村くんが手を差し出す。その手を見て、土方はわずらわしそうに溜め息を吐いた。

「テメェと話してねェんだよ。」
「それはすまなんだ。しかし紅涙が困っているように見えたゆえ。」
「……あっそ。」

フイッと背を向け、土方は二十七番のロッカーへ向かった。が、歩いて数歩のところで立ち止まる。

「つーか、場所が分かっても開けられねェわ。」

振り返り、私の目を見て手を出した。

「鍵。」

ああ……、…。

「……わかった。」

足を踏み出した。けれど、

「待て紅涙、」

幸村くんが私の手を掴む。

「俺が渡そう。」
「幸村くん……、」
「俺に鍵を。」
「…ううん、大丈夫。」
「しかし」
「平気だから。」

心配してくれる幸村くんに微笑んだ。そこへ、
―――キーンコーンカーンコーン…
予鈴が鳴る。

「先に行ってて、幸村くん。」
「そっそれはならぬ！こんな輩と紅涙を二人きりになど」

「…こんな輩で悪かったな。」

「ありがとう、幸村くん。私も用が終わったらすぐ行くよ。」
「だがっ、」
「大丈夫。」
「くっ……、…承知した。」

手が離れる。土方の方を見た幸村くんは、険しく眉を寄せて立ち去った。その背中に、

「スゲェしつけされてる犬。」

土方が鼻先で笑う。私はそれを横目で睨み、ロッカーの鍵を開けた。

「もう返ってこないと思ってたノート、タイミング良くわざわざ返しに来てくれてありがとう。」
「……。」
「返して。」

手を出す。

「……。」
「早く。」
「…。」

土方がノートを差し出した…ように見えたけど、私が受け取る前にパッと手を放した。当然、ノートは地面に落ちる。

「ちょっと、何やって…」
―――バンッ！！
「ッ！？」

大きな音と共に、土方の顔が間近に迫った。視界の端に映る傍のロッカーは少しへこんでいる。

「…何のつもり？」
「お前……、」

鋭く光る瞳に、突き刺されるような錯覚。

「…お前、本気であんなのが好きなのか？」

何を言うのかと思えば。

「そうよ、大好き。」
「…。」
「それが何？短気で暴力的で、女にだらしない男より何百倍も魅力的。」

土方を睨みつけた。
一体どういうつもりで言ってるの？こんなことを聞いて何になる？いつまでも私が自分の手元にあると思わないで。なんでも自分の思い通りになると思わないで！

「…どいて。」
「…。」
「……もういい。」

土方を押しのけようと手を伸ばした。するとそれを阻むように、

「なっ、」

身体を押しつけてきた。顔を背けることすら出来ない近距離に、息が詰まる。

「っや、」
「俺よりアイツの方がいいって？」
「っ、」

辛うじて視線をそらした。頬に土方の吐息が触れる。

「離れてよ！」
「…なァ、紅涙。言っちまっていいか？あのこと。」
「！？」

私の耳元で囁く。

「言ったらどうなるんだろうな…アイツ。」

一度は想い合った仲だけど…今は、

「俺とお前がヤってること、言ってみようぜ。」

ただの、最低な男。

「っ離れて！」

突き飛ばそうと胸を押した。けれど土方の身体は軽く揺れる程度で動かない。

「…お前は何も分かってない。」

手首を掴まれ、

「っ、ん」

唇を押し付けられた。

「やめっ、っ…」

顔を背けても逃がさないよう顎を持ち直される。声を上げようとすれば舌が割り込んできた。

「っぁ、っ、ふっ、」

せめて視線で訴えようと、閉じていた目を開く。舌でも噛み切ってやろうか。そう考えたけど、

「……っ、」

土方の表情を見て、動揺した。
なんて顔…してるの？どうしてそんな…そんな苦しげな顔を？まるで…私が土方を傷つけてるみたいな……

「は、ぁっ…」
「……。」

土方が名残惜そうに唇を離す。自分の口を雑に拭い、私を見た。

「気付け、紅涙。」
「はぁ…っ、はァ…、」
「頭で分かんねェんなら身体で気付け。」
「っ、何言って…」
「俺とアイツの違い。分かんだろ。」

足が…崩れそう。こんなところ、誰かに見られたら大変なことになる。早く、…離れたいのに。

「っ…あっち行けバカ。」

手の甲で口を押さえ、土方を睨みつけた。

「…バカはお前だろ、バカ。」

落ちたままになっていたノートを拾い上げ、私に差し出した。

「お前を守ってやれるのは俺しかいねェんだよ。」
「…、」
「じゃあな。」

片手をヒラりと上げ、去って行った。

「……違う。」

私には幸村くんがいる。今はもう土方じゃない。土方なんて知らない。好きじゃない。…なのに、

「……、」

私と土方は、あの時確かに別れた。
…でも、その話には続きがある。私達は……別れた後にも関係が続いていた。

『さよなら』と言ったのに、土方は今と大差ない迫り方で変わらず私を『好きだ』と言い続けた。他の女の子の影があるのに、私を見る眼も囁く声も、何も変わらず迫ってきた。だから…流された。

結局、私も他の子達と同じになった。

しかもその関係は幸村君と付き合い出した頃にも一度だけあって……

『俺とお前がヤってること、言ってみようぜ』

あの言葉に繋がる。
…断ちきれなかった私が悪い。流された私が悪い。
関係を持った後、すごく後悔した。これでは土方と同類。そういうところが嫌で別れたのに、まさか自分が同じことをするなんて……

奈落の底へ落ちるような気持ちになって、私はようやく、土方との関係を絶った。

元々別れたはずの関係。どちらかが無視すればそれで終われる。会話を一切せず、廊下ですれ違っても目を合わせない。そうすれば数日後、土方はもう違う女の子と歩いていた。

「……。」

……どういうつもり？
女の子が途切れて暇になった？だとしても、わざわざ私にかまわなくても困らないはず。

「…。」

…わからない。わからないけど、巻き込まないでほしい。

「……か。」

私にはもう関わらないでほしい。私には…私にはもう……

「…た、……ぶか…、…。」

幸村くんが、いるのだから。

「紅涙、」
「っ！」

肩を揺すられ、ハッとした。幸村くんが心配そうに顔を覗き込んでいる。

「大丈夫か…？」
「あ…ゆ、幸村…くん、…、」
「やはりロッカーで何かあったのではないのか？朝からずっと浮かない顔をしている。」
「…ううん、大丈夫。ごめん。」

…そうだ、今はお昼休み。中庭で幸村くんとお弁当を食べようとしてたんだ。今朝のことなんて…もう忘れなきゃ…。

「…紅涙？」
「っ、…食べよっか！」
「…うむ。」

幸村くんは何か言いたげな顔をしつつも、自分の弁当箱に手を伸ばした。食べ盛りらしい大きな弁当は、いつもビックリするくらい豪華な作りになっている。

「今日も佐助さんがお弁当を？」
「左様！…おおっ、今日はカニであるか。」

赤いウィンナーで出来たカニを指で摘む。細やかに目や口まで付けてあった。

「すごいね～。私も欲しいなぁ、佐助さん。」
「なっ、…さっ佐助などより……、…。」
「うん？」
「っおお俺が…おりますゆえ、」
「幸村くん…、」
「…いつでも頼ってくだされ。微力やもしれぬが、紅涙のためならば全力で戦う所存！」
「ふふっ、…うん。ありがとう、頼りにしてる。」
「うむっ！」

満面の笑みで頷き、

「ではいただこう！」

パチンッと手を合わせた。

「「いただきます」！」

食べ始めようとしたその時、

「ぬアァァァッ！」

突如、幸村くんが叫ぶ。

「どっどうしたの！？」
「ない！！」
「『ない』！？」

何が！？

「箸がござらん！！」
「あ～…」
「これでは食えぬではないか！くっ、…おのれっ佐助！！」

ドンッと地面に拳を打ち付けた。

「落ち着いて、幸村くん。心配ないよ、私はお箸あるし。」
「？」
「ほら、こうやって…」

先程のカニさんウィンナーを箸で摘む。

「食べさせてあげられるでしょ？」
「！！！？ぬぁっ…」

ぬぁ？

「なりませぬ！」
「え？なんで……」
「左様に破廉恥なことっ、っまだ早すぎまするゥゥゥッ！！」

耳まで真っ赤にして猛ダッシュで駆けて行く。

「…どこ行っちゃったんだろ。」

そう思っていると、校舎の中から声が聞こえてきた。

「先生ェェ！！箸を一つ頂けないだろうかァァ！」
「ぅおい真田ァァ！テメェいつもうるせェんだよォォ！！」
「申し訳ござらんゥゥゥ！！」
「それがうるせェって言ってんでしょうがァァ！」
「坂田先生！真田君！二人とも静かにしなさい！」

「……ふふっ、」

職員室から戻るまで待っていよう。
弁当箱にフタをした。もちろん幸村くんの弁当箱にも。
そこへ背後から足音が近付いてくる。…もう戻ってきた？

「早いね、幸村く――」
「まだ食ってねェのか。」
「……、」

土方だった。ポケットへ手を突っ込み、気怠そうにして歩み寄ってくる。…なんでまた来たのよ。

「…関係ないでしょ。」
「冷てェの。」
「…。」

どうして放っておいてくれないの？
心の中でたくさん文句を言いながら、弁当箱をカバンへしまう。幸村君の弁当箱も私のカバンに入れた。

「何してんだよ。」

土方が私の横にしゃがみ込んだ。私は身の回りの物を片付けながら返事する。

「あっちに行くの。」

顔は見ない。

「アイツのこと待ってんじゃねーのか？」
「待ってるよ。でも土方のいないところで待つ。」
「…なんだそれ。」

起伏のない声と溜め息が聞こえた。

「…お前、そんなに俺のことが嫌いになったのか。」
「……、」

『嫌いになったのか』

「それは…、…ちがう。」
「……。」

違う気がする。土方は最低な男だと思うし、もう好きじゃないけど…嫌いじゃない。…ただ、

「一緒に…いたくないだけ。」
「…。」

一緒にいると…また傷つくから。

「土方といても、…いいことなんてない。」

…もう傷つきたくないの。

「だから、傍に来ないで。」

私の前に現れないで。これ以上…土方のことを考えさせないで。

「……じゃあね。」

カバンを肩に掛けた。

「勝手に終わんなよ。」

腕を掴まれる。

「話はまだ終わってない。」
「…私は終わった。触らないで。」

振り払おうと腕を振る。けれど掴む力が強くて離れない。

「…やめてよ、放し――」

睨みつけるように視線合わせた。瞬間、脳裏に浮かぶ。
『マズい』
距離を取ろうとした時には、もう遅かった。

「っちょ…ッ」

土方の腕の中に閉じ込められる。

「っ土方！」
「…なんで分かんねェんだよ。」
「っ、」

ここはロッカーのような閉鎖的な場所じゃない。たくさんの生徒がいる。たくさんの目がある。朝とは違って、きっと今私達のことを見ている生徒は大勢いる。

「っ、やめて！」

なのに、引き離そうとしても離れない。それどころか腰に手を回され、ピタりと身体をくっつけられた。

「土方っ！」
「紅涙、俺はアイツからお前を――」

「紅涙！！」

「っ！？」

幸村くんの声がする。

「土方！貴様…っ、紅涙から離れろ！！」
「…もう戻ってきやがったか。」

…見られた。土方とこんなことしてるの…幸村くんに見られた。

「っ放して！」
「離さねェ。」
「なんでっ…」
「お前を守るためだ。」
「！？…何言って……」

「何のつもりだ。」

「…よう、幸村。」
「俺の声は聞こえておるのだな。ならばただちに紅涙から離れよ。それとも、」

パキッと音が鳴る。幸村くんの右手にあった割り箸が折れていた。

「俺が引き剥がしても良いと言うのなら、話は別であるが。」
「……おもしれェ。やってみろ。」
「っ土方！」

いい加減にして！
身体をよじり、土方の腕から抜け出した。

「待て紅涙！」

止める土方を無視して、幸村くんの元へ向かう。幸村くんが伸ばしてくれた手を掴もうとした時、

「そいつが俺と紅涙を別れさせたんだ！」

信じられないことを言った。

「……え？」

振り返る。そんな私の手を、幸村くんが掴んだ。

「幸村くん…、」
「心配ござらん。」
「…、」
「紅涙、そいつが俺達を別れさせたんだ。」
「なに…言ってるの？言っていい嘘と悪い嘘があるよ。」
「嘘じゃねェ。幸村は俺より酷い。純真でも無垢でもねェ、ただ本能のままに生きる獣だ。」

……なんで…、

「なんで…そんな風に言うの？」

なんで幸村くんを悪く言うの？

「自分の思い通りにならないからって…そんな言い方……」
「事実を言ってるだけだ。それを知った上で俺を嫌うなら…仕方ねェ話だが、お前は知らないだろ？」
「…。」

土方の言葉は信じられない。信じられないけど…嘘を言ってるようにも見えない。…また騙されているのかもしれないけど。

「…幸村くん、」
「何でござろう。」
「……あんなの、嘘だよね？」

信じないわけじゃない。ただ…否定してほしい。嘘をつかない幸村くんの口から、『そんなわけない』って言ってほしい。だから…聞かせて。

「土方が適当なことを言ってるだけだよね…？」
「…うむ。俺は二人を別れさせておらぬ。」

やっぱり…！

「別れろと命じたわけではないからな。」
「……え？」
「別れることにしたのは二人の話。紅涙の意思で別れたのであって、俺が別れさせたわけではない。そうであろう？」

え…、……え、

「ちょっと…待って。」

どういうこと…？

「そいつは…幸村は俺に女を付きまとわせて、紅涙と別れるよう仕向けたんだ。」
「！？ま、まさかそんな……、」

幸村くんを見る。幸村くんはニッコリ笑って、頷いた。

「否定は致さぬ。」
「っ…、……なん、で…」
「紅涙を助けたかったのだ。所詮あのような男だと気付かせてやりたかった。」

…幸村くんは、照れ屋で純新無垢な嘘ひとつ吐けない真っ直ぐな人……だと思ってた。

「おかしいと思わぬか、紅涙。あやつは俺が仕掛けたと気付いておきながら、今まで言わなかったのだぞ？満更でもないと楽しんでいた証拠ではないか。」
「バカ言え。わざと泳いでやってたんだ、お前の化けの皮を剥ぐためにな。」
「よくも左様な戯言を。」
「あいにく俺は、紅涙と付き合ってから他の女にゃ興味ないんでね。」

…それは違う。

「嘘、だよね土方。…見たよ？腕を組んで歩いてるの。」
「だとしたら、そいつは幸村が寄こした女だ。妙にくっついてきてピーピーよく喋る女だったから。」
「…、」
「紅涙がどんな光景を見て、どんな話を耳にしたか知らねェが、俺はあの時も今もずっと紅涙だけを想ってる。」
「土方…、」
「惑わされてはならぬぞ、紅涙。あやつの性根はそう簡単に変わるまい。」
「その言葉そっくりそのまま返してやるよ、幸村。」
「……。」
「…。」

『気付けよ、紅涙』
『お前を守るためだ』

土方はずっと、このことを伝えるために…私のために……動いてたの？

「紅涙、早くそんなヤツから離れろ。」
「……、」
「幸村は紅涙を手に入れるためならどんなことでもするぞ。必要とあらばお前の人間関係全て潰してまうだろうさ。」
「っそ、そんなこと……しないよね…？幸村くん。」
「無論、紅涙を悲しませたくはないからな。」

ホッと胸を撫で下ろす。

「だが、そうせざるを得ない時でも心配はない。」
「えっ…」
「友人などおらずとも俺がいる。寂しい思いなどさせぬと約束しよう。」
「っ…、」
「くくっ、気に入ったぜ幸村。テメェは相当歪んでる。」
「歪んでなどおらぬ。俺はただ紅涙と共にありたいだけだ。」

幸村くんが私の頬へ手を伸ばした。けれど反射的に、

「っ、」

その手から逃れてしまう。

「…紅涙？」

半歩下がった。同時に繋いでいた手も離れた。

「ごめん…なさい。…私、幸村君がしたこと…少し考えたい。」
「……、」
「終わりだな、幸村。」

土方の言葉に幸村くんが眉をひそめた。

「…紅涙、俺はもう紅涙の恋人ではおられぬのか？」
「……ごめん…、…幸村くん。」
「……わかり申した。」

傷ついた幸村くんを見るのはつらい。でも今回のことを『ありがとう』とは言えない。わざとそんな環境を作るなんて……やり過ぎだ。

「左様な顔はしないでくれ、紅涙。」

幸村くんが困ったような顔で笑った。

「俺はどんな時も紅涙に笑顔でいてほしい。たとえそれが……俺でない男の隣であっても。」
「幸村くん…、」
「だからもし悲しそうな顔をしていた時は、再びあいまみえ、俺が紅涙を救う。」

幸村くんは自信に満ちた眼差しで私にフッと笑い、

「いつか必ず振り向かせてみせましょうぞ。」

颯爽と去って行った。その背を見送る土方が「しつけェ男」と呟く。

「…土方、」
「ん？」
「どうして…何も言わずに別れたの？」

言えばよかったじゃん。私が別れるって言った時にこのことを言ってれば、こうならずに済んだかもしれない。

「それは……、…待て。場所を変える。」
「え…？」
「周りを見ろ。」

アゴで私の後ろをさした。

「わ…、」

予想通りと言うべきか、やはり多くの注目を浴びている。

『隠れ階段』は校舎の端にある非常階段で、利便性が悪いこともあってあまり使われていない。…付き合っていた当時、二人でよくいた場所でもある。

「ここ久しぶりだな。」
「…来てなかったの？」
「こねェよ。使う用事もねェし。…お前は？」
「久しぶりだよ。」
「……そうか。」

小さく笑った土方が階段の壁に背を預けた。

「いい天気だな…。」

風に吹かれて、土方の前髪が優しく揺れる。気持ち良さそうに目を細めるこの顔を、また傍で見ることになるとは思ってなかった。

「…ねぇ、」
「ん？」
「どうして幸村君のこと、言わずに別れたの…？」
「…言っても信じねェと思ったんだ。俺が…ろくでもねェ男だから。まァ今となりゃ幸村よりマシだがな。」

肩をすくめ、鼻先で笑う。

「でも言うだけ言ってくれれば良かったのに。」
「いや、俺の話を信じられない紅涙に『幸村はヤバい』って話したとしても響かねェだろ？『だから俺と別れるな』って言いたいがために、必死にコジつけてるようにしか聞こえない。」

それは……

「そうなると余計幸村の方へ行っちまうと思った。」

…そうかも。

「アイツが歪んでることは置いといて、紅涙に心底惚れてることと、大事にしたいと思ってることは本当だった。だから……裏を取るまでなら丁度いいと思って距離を置くことにした。」

丁度いい…？

「アイツといる時は、お前も幸せそうだったしな。」
「『丁度いい』って、何に丁度よかったの？」
「…、」
「土方？」
「……あの時、…お前と付き合ってた時の俺は、いつか…紅涙を壊しちまうんじゃないかと思ってたんだ。」
「……え？」

壊す？

「閉じ込めておきたいくらい、お前に依存してた。俺だけのものでいてほしかった。だから…幸村の歪みにもいち早く気付いたのかもしれねェ。」
「土方…、」
「…悪い。聞こえが良いように言ってるが、つまりは俺も幸村と同類なんだ。それが分かった時、別れるのもありだと思った。距離を取って、自制すりゃ変わるもんもあるんじゃねーかって。」

そう…だったの？土方がそこまで私を想ってたなんて…。

「引くよな。まァアイツが反面教師になってくれたおかげで、だいぶ自制できるようになったから。」
「…引いてないよ、驚いただけ。土方は私のことなんて大して好きじゃないんだと思ってた。」
「バカ言うな。食っちまいてェくらい好きだったさ。」
「食べたかったの？」
「ああ。二の腕くらいからガブッとな。」
「ふふっ、いいよ？少しだけなら。」
「…あんまそういうこと言うなよ、閉じ込めたくなるじゃねーか。」
「ぷっ、あはは！全然変われてないじゃん。」
「俺の鍵はお前次第なんだ。だからこれからは言葉に責任持て。いいな？」
「何それ。…ふふっ。」

笑いながら土方を見れば、真剣な目とぶつかった。

「俺、本気で紅涙と付き合ってから女とかゼロだから。」
「ゼロは…嘘でしょ。」
「はァァ！？ゼロだゼロ！」
「ほんとに～？幸村くんが差し向けた子達以外の子もいたんじゃないの？会話が弾んだ流れで一緒に帰ったり、そのまま…」
「してない。そもそも俺が女と会話を弾ませるくらい喋る男だと思ってんか？ただでさえ片思いしてるヤツのことで頭いっぱいだったっつーのに。」

か、片思い…。

「…、」
「…なんだよ、信じたか？」
「……ちょっとだけ。」
「あァん！？……まァ仕方ねェか、一からやり直す。」
「やり直す？」

土方は手を伸ばし、

「紅涙、」

私の髪を優しく撫でた。

「好きだ。俺はお前がいい。」
「……、」

言葉なんていらない、気持ちは伝わる……なんて、不器用な私達には到底できそうもない。こうして言葉にして、優しく触れて、やっと想い合えていたことが実感できる。

「付き合ってくれ、紅涙。」

にいどめ

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