わたし
…5年前？5年……
「何の話ですか？」
「何って、お前の話に決まってんだろうが。」
私が……5年？……どういう意味だろう。
「まさかお前…それほど短く感じたって言いたいのか？」
「え！？やっ、ちがっ…その……私が5年、何をしたのかなって。」
「はァ？大丈夫かよ…。」
いよいよ土方さんが心配そうな顔をする。
…どうやら私がおかしいらしい。
「東北に出張した5年前と、お前は何も変わらねェなって言ってんだよ。」
「っぅえ！？」
「向こうで楽しく暮らしてたんだろ？結婚するとまで宣言するくらいなんだから。」
「はいィィ～！？」
結婚って……いや待てよ。そう言えば私が結婚したって話、この部屋へ入った直後にも言われたよね…。
「…土方さん、確認してもいいですか？」
「またかよ！」
「いえ、頭の確認じゃなく、その……私が結婚すると宣言した件なんですけど、」
「ああ、…何だ。」
「私が言ったんですか？」
全くもって記憶にない。
「抜かせ。こっちに連名で書状を送りつけてきやがっただろうが。」
連名で書状！？
「見せてください！」
「燃やした。」
「ええ！？」
「びりびりに破って燃やして捨てた。あんなもん、置いておくわけねェだろ。野郎と書いたと思うだけでも…ッ腹が煮えくり返るっつーのに。」
「土方さん…」
キュン…、…としてる場合じゃない！
「連名相手は誰だったんですか！？」
「…これはテメェの話だぞ。」
「身に覚えがないんです！」
「？……出張先のガキだ。当主か何だか知らねェが、腹立つ文面だったのは覚えてる。」
あの金持ち坊ちゃんか！…やりかねない。
「お前のその様子だと、結局は結婚しなかったってことなのか？」
「してませんよ！そもそも結婚なんて話自体がありません！」
「だったらあの書状…」
「偽造です！誰かが私の名前を代筆して土方さんに送り付けたんです！」
「……じゃあなぜ5年も帰ってこなかったんだ。」
「そこも変なんですよ！私が行ったのは2週間前。5年前なんかじゃありません！」
間違いない。私は2週間ずっと帰れる日を指折り数えていた。
「絶対に2週間前です！」
「紅涙…本当は記憶に支障が出るくらい向こうが辛かった、なんて話じゃねェだろうな？」
「そっそれは違います。向こうではとてもよくして頂きましたから…」
「やっぱり『居心地が良かったから5年いた』、だろ。」
「違いますって！私が東北にいたのは2週間！2週間だけです！」
なんで5年なんて思っちゃうんだろう…。何かこう…証明できるものが…………っあ！
「カレンダー！」
「あァ？」
「今日が何日か見ましょう！」
「んなもん見なくても分かる。今日は――」
「待ってください！ここはちゃんと一緒に見ましょう！」
「……はァ、」
呆れたように溜め息を吐き、立ち上がる。卓上カレンダーを手に取ると、ポンと私の前に置いた。
「ほらよ、穴が開くまで見やがれ。」
そのカレンダーには12月の雪だるまの絵がある。
…ほらね、やっぱりそうだよ。私が出発したのは12月上旬。そこから2週間経っても、まだ12月。だから……
「わかったか？」
「え？」
それは私のセリフですけど…
「ここ。」
土方さんがカレンダーの端の方を指さした。その指先を見て、私は目を丸くする。
「ちょ、待っ……うそ…。」
5年。西暦が5年、進んでいる。
「なん、で…」
「信じたか？」
「し…信じられません…。」
だって…私は2週間しか留守にしていない。向こうを出る時も5年なんて月日は経っていなかった。なのに戻ってきたら5年経ってるなんて……
「どういうこと…？」
信じられるわけない。
「…お前に何があったか知らねェが、」
私の頭にぽんぽんと手を置く。
「俺の5年を見せられたら手っ取り早いんだがな。」
その言葉に視線を上げた。苦笑する土方さんと目が合う。
「ま、これからゆっくり埋めりゃいいさ。」
「土方さん…、」
「お前がいる5年なら、あっという間だ。」
あの言葉の意味も分かる。
「でもほんとに5年なんて月日…」
「…それなら近藤さんにも聞いてみるか？」
「え？」
「俺以外の話も聞いてみりゃいい。何か思い出せることがあるかもしれねェし。」
「……、」
「ここでジッとしてるよりはいいと思うぞ。」
……うん、
「そうします。」
空白かもしれない5年を知ることは…少し怖いけど、
「心配すんな、俺がいる。」
「…、……はい。」
土方さんがいる。
「早速行ってもいいですか？」
「ああ、早い方がいい。近藤さんもこの時間ならまだいるだろ。」
「どこかへ出掛ける予定が？」
「いや、家に帰る。」
「……あ。」
そうだ。近藤さん、婚約したから。……じゃあ、
「じゃあ…土方さんも……帰るんですよね。」
「……俺は」
「すみません、わざわざ聞いちゃって。」
ハハハと笑い飛ばした。
結婚してるんだから、帰るのは当たり前。なのに余計なことを口走ってしまった。これじゃあ『帰らないで』と言ってるようなもの……
